“死了, 都死了……父亲，他们都死了……”
穆比武一惊, 瞳孔紧缩。
“你说什么？”
穆钎珩闭上眼睛, 却流不出一滴眼泪。
军帐外逐渐有喧哗声传来。
“主帅！让我们看一眼少将军吧！看见他没事我就放心回去了！”
“主帅！我家孩子呢？是还在路上吗？”
“主帅……”
一个护卫走进来, 拱手道：“主帅，附近的村民听说将军回来了, 都挤在营帐前，一时疏散不开。还有许多老兵, 他们已经十几天没好好睡一觉了, 只求见少将军一面！”
穆毕武浑浊的眼睛里泪光闪现，他的声音中夹杂着苍老的叹息，使劲一拂手。
“罢了，让他们进来吧。”
一群人蜂拥而入。
男女老少, 相互搀扶。
有人每日劳作，脸皮黢黑，手背皲裂，身躯壮而弯曲，像老树的枝干。
这样的人，看到穆钎珩，却抹着眼泪说：
“只要少将军平安回来，就好了。”
方才嚷嚷的人群都沉默下来，帐内是死一般的静。
其实他们都明白发生了什么。
满怀希冀送进军营的孩子，好不容易才拉扯这么大的孩子，从小就教导要精忠报国的孩子。
就这么死了，没了，尸骨和漠北的黄沙混在一起。
——只是黄沙总有一天会随风吹来，孩子还会回来吗？
这些人都是世代在边关讨生活的普通人，说不出什么漂亮话。
但他们的目光是那样温良朴素，没有一丝一毫的责怪或怨恨。
还有不少老一辈的士卒，他们终生以灭北狄为目标，把儿子也送进军营，为的便是实现这一理想。
开放互市的消息一出来，他们打心底里不乐意，也顽固地不相信北狄会安分，是思想开放的孩子们代替了他们去巡防，去和北狄人正面打交道。
没想到一时的对峙，已成永别。
入夜，黄沙遍野，北风呜咽。
军营上下和边镇的家家户户，都放起了孔明灯。
一盏盏暖黄色的灯升空，上面歪歪扭扭写着年轻亡魂的名字。
今夜没有星星，人人都怕孩子的魂魄找不到回家的路，便用孔明灯为他们指引。
孤寂的边塞，难得这样明亮。
有光的地方，就是家。
主帐内。
穆钎珩静坐着，听着外面的风声，笛声，篝火声。
突然有人走进来。
他抬头看，正对上父亲的眼睛。
父子二人相对片刻，便都匆匆移开了视线。
“珩儿。”穆毕武率先打破了沉默。
他站着，表情隐匿在黑暗里。
“我对不起你们。”
穆钎珩没说话，他扭过头，不愿去看父亲的这番模样。
穆毕武也不再说话了，他站了一会儿，身体倏忽间摇晃了几下，便单膝跪地，接着整个人都向前倾，发出“砰”的一声，整个人都倒在地上。
听到动静，穆钎珩一惊，忙从榻上下来，将穆毕武半扶起。
借着微弱的烛光一看，穆毕武竟已七窍流血。
“父亲……”
“珩儿，别叫军医。”穆毕武强撑着举起手，布满老茧的手握住穆钎珩的肩膀，一边急促地喘气，一边道：
“是我昏聩，堂堂主帅，竟然让自己的将士送死；也是我懦弱，无法面对这些跟了我几十年的兵，更无法面对那么信任我的乡亲们……我怎么忘了，这些死去的人，不是大周白白送命的士卒，而是、而是大周子民的孩子……”
穆钎珩的内心承载着巨大的痛楚，嘶哑的哭声堵在喉咙里，他只能握紧父亲的手。
“我知道……我知道大家不怪我，可是我怎么办啊……珩儿，为父老了，别人说，老人和孩童一样，会害怕会逃避，会不计后果——我……我一想到，明日太阳升起之时，又要看到他们的眼睛，在他们的眼里，失去至亲骨血的痛还未散去，我就害怕得……”
穆毕武忽然呕出一大口黑血，他咳嗽了几声，又颤抖着道：“这一辈子，我错了，我愚忠，我荒唐，我是个懦夫……珩儿，我对你也不好，若不是你英勇，那今日连你也回不来了，我差点把你也害死了。其实在这十几天里，我就料想到我的结果是这般，我得赎罪，我必须死，珩儿，别难过，你已经是个大人了……”
他粗糙的手渐渐脱力，在生命的最后时刻，道：
“珩儿，我死不足惜，你想要的答案，其实你早就已经得到……”
话还未说完，便断了气。
死之前，眼睛闭上了，表情释然。
帐外，有人吹起了羌笛，声音哀怨，随风而逝。
夜半时分。
薛太义被憋醒，睡眼惺忪地来到屏风后，双手胡乱扯